道岔是個大家族,常見的是普通單開道岔。它由轉轍器、連接部分、轍叉及護軌三個單元組成。轉轍器包括基本軌、尖軌和轉轍機械。當機車車輛要從A,的股道轉入B股道時,操縱轉轍機械使尖軌移動位置,尖軌1密貼基本軌1,尖軌2脫離基本軌2,這樣就開通了B股道,關閉了A的股道,機車車輛進入連接部分沿著導曲線軌過渡到轍叉和護軌單元。這個單元包括固定轍叉心、翼軌及護軌,作用是保護車輪通過兩股軌線的交叉之處。
高速道岔分類:一類是適用于直向高速行車的道岔。這類道岔不僅使用在新設計的高速線路上,以保證列車直向高速通過,并可用于由普通線路改建成為高速鐵路的線路上,使車站平面布置變動減少。這類道岔一般為常用號碼道岔。另一類是直向和側向都能通過高速列車的大號碼道岔。這類一般鋪設在新建的高速線路上以及舊線改建時列車需要高速通過的部位。
至于道岔開通哪個股道,那又屬于車站行車管理人員的職權了。鐵路上管道岔叫保證機車車輛安全轉線的設備,種類很多,數量更是多得難以計數。其中常見和數量多的是一種單開通岔,它能使直行股道與岔道上運行的列車互相轉線,即使列車從直道轉入岔道,或從岔道拐入直道。除了單開道忿之外,還有雙開、三開道岔。前者將直道與兩個對稱岔道相連接,后者則可由直道直行或分行到兩個不同的岔道上。